반려동물, 알려진 것보다 코로나19에 취약할 수 있어

 

 

기존에는 소나 개, 고양이와 같이 사람과 생물학적 교류가 많은 동물에서 코로나19와 같이 높은 치사율을 가진 변이는 일어나지 않을 가능성이 높다고 알려져 왔다. 동물에서 사람으로의 전파, 사람에게서 동물로의 전파는 쉽게 일어날 수 없다는 게 전문가들의 의견이다.

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개, 고양이 등의 동물과 사람 사이에 병원균을 주고받는 경우는 매우 희박한데, 개나 고양이가 인간과 비슷한 DNA를 가지고 있는 영장류가 아니며, 유전적으로 너무나 다르기 때문이다.

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다만 극히 일부 바이러스만 사람과 동물에게 동시에 질병을 일으키게 되는데 이럴 경우에는 광견병, 부르셀라병처럼 인수공통 전염병으로 분리돼 철저히 관리받게 된다. 즉 사람의 코로나바이러스가 개나 고양이에게 전염되거나 개와 고양이의 코로나바이러스가 사람에게 질병을 일으키는 것은 아니라는 것이다.

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물론 중국 등에서 코로나19 감염에 걸린 개의 경우도 있었다. 전염 가능성은 그리 크지 않지만 반려동물에 대한 연구 사례가 없는 실정이기 때문에 이로 인해 전염 가능성 여부를 100% 단정 지을 수는 없다는 것이 미국 질병통제예방센터(CDC)의 기존 의견이었다.

 

 

 

 

그런데 반려동물이 알려진 것보다 코로나19에 더 취약할 수 있다는 연구결과가 나왔다. 주인이 코로나19에 감염됐을 경우 반려동물이 주인으로부터 감염될 가능성이 높다는 것이다.

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이 주장은 학술 논문 사전 공개 사이트인 '바이오 아카이브'에 발표된 프랑스의 한 국립연구소에서 진행한 연구로, 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 실린 내용이다.

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연구진은 주인 가족 중 최소 한 사람이 코로나19에 걸린 집에서, 개와 고양이 47마리의 혈액을 채취해 코로나19 항체 검사를 세 차례 진행했다.

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그 결과 47마리 중 20% 이상이 세 차례 검사 모두에서 코로나19 항체가 발견됐으며, 53%는 최소 한차례 검사에서 코로나19 항체가 검출됐다. 이전 발표 연구에선 반려동물이 코로나19에 감염될 가능성이 최대 15%였던 것에 비해 조금 더 오른 수치다.

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다행스러운 것은, 연구진은 반려동물에서 살아있는 코로나바이러스가 검출되지는 않았다고 밝혔다.

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이는 반려동물로부터 사람에게 바이러스가 옮겨질 가능성은 별로 없다는 의미일 것이다. 그러나 사람이 코로나19에 감염된 동물과 자주 접촉해야 할 경우는 코로나19로부터 안전할 수 없어 예방조치를 취하는 것이 필요하다.

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아울러 이번 연구에도 고양이가 개보다 2배가량 더 많이 코로나19 바이러스에 감염된 것으로 나타났는데, 앞서 중국 연구진도 비슷한 연구 결과를 내놓은 적이 있다.

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이와 별개로 스페인 연구진은 코로나19 대유행 기간 호흡기 질환으로 인한 개의 사망률이 치솟았다는 연구 결과를 바이오 아카이브에 게재하기도 했다.

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연구진은 지난 4월에서 6월 사이 수의사들로부터 취합한 자료를 근거로, 평소 개의 사망 원인에서 1~2%를 차지했던 호흡기 질환이 해당 기간에는 40%까지 치솟았다고 밝혔다.

 

 

 

 

코로나19로부터 반려동물이 안전하려면, 예방접종과 구충을 철저히 하는 것이 필요하다. 더불어 개인위생에 각별한 주의가 요구된다.

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​한국수의임상포럼은 "코로나19 감염자가 바이러스에 오염된 손으로 반려동물을 만질 경우, 반려동물이 건강한 사람에게 바이러스를 옮길 수 있다"고 말하기도 했다.

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때문에 사람과 반려동물 모두의 건강을 지키기 위해서는 보호자가 외출 후 잘 씻고서 반려견과 접촉하는 것이 필요하다. 또 산책 시 스트레스 유발할 수 있는 반려견 마스크는 권하지 않지만, 타인의 비말 등이 묻을 수 있어 산책 후 반려견을 잘 씻겨는 것은 중요하다.